A Igreja celebra hoje a chamada “Cadeira de S. Pedro”. Cadeira significa assento de honra – com espaldar e até almofada – em que se punha quem tinha autoridade de juiz ou de mestre. Por isso, a cadeira por excelência é a do Bispo, juiz e ao mesmo tempo mestre; e chamam-se catedrais as igrejas onde se encontra a cadeira ou cátedra do magis­tério episcopal.

A igreja de S. Pedro em Roma poder-se-ia chamar a catedral das catedrais. Na verdade, aquela cadeira que se encontra em cada igreja episcopal é, em S. Pedro do Vaticano, símbolo dum magistério universal e está colocada na mais destacada evidên­cia. Ao lado, na verdade vive de há séculos o Papa, embora tenha a Sé episcopal mais longe, em S. João de Latrão.

Entrando na basílica vaticana, logo se descobre no fundo, já de longe, aquilo que alguém chamou um deslumbrante ciclone dourado. Aproximando-se o visitante da ábside, fica surpreendido ao notar como aquele triunfo de anjos e aquele empolar-se de nuvens rasgadas pelas luzes radiantes vindas do Espírito Santo, representado em forma de pomba, são o glorioso enquadramento duma cadeira vazia, de bronze escuro, debruada de oiro.

Uma cadeira como que lançada ao ar, suspensa entre nuvens e levantada por an­jos; cadeira sobre a qual ninguém se poderia sentar sem vertigens. Chama-se-lhe cátedra de S. Pedro e está no ponto extremo da majestade da nave central, pouco acima das figuras dos quatro doutores “máximos” da Igreja.

Esse troféu, de inflamado e rutilante estilo barroco, não podia ser concebido nem feito senão pelo imaginoso arquiteto e escultor Lourenço Bernini, que soube prodigali­zar o seu gosto cenográfico à volta duma cadeira suspensa. O trabalho foi-lhe confiado pelo Papa Alexandre VII, em 1663, e custou ao artista quatro anos de canseiras.

Tratava-se de encerrar, dentro duma cadeira oca de novas formas, a antiga cáte­dra, de madeira encastrada de marfim, na qual a tradição pretendia ter-se sentado o pró­prio S. Pedro. Segundo os eruditas, porém, esta cátedra foi oferecida ao Papa João VIII por Carlos, o Calvo, rei de França (843-877). Já não é pequena glória que tenha servido a muitos sucessores de S. Pedro na cerimónia da eleição e nas maiores solenidades. Simbo­liza, como dissemos, o magistério supremo dos Papas, magistério infalível. É isto recor­dado e venerado pela festa de hoje.